Projet sur la productivité des écosystèmes du pin gris

Description

Des chercheurs en Ontario, ainsi que dans tout le Canada, s'intéressent à divers aspects de la durabilité des forêts et étudient les effets des pratiques d'aménagement sur les ressources en fibres et la biodiversité à long terme. Le Projet sur la productivité des écosystèmes du pin gris, comme plusieurs autres études nord-américaines apparentées, consacre un effort minutieux, à long terme, à l'examen de ces questions cruciales pour diverses espèces forestières et leur environnement. Les recherches dans ce domaine sont importantes pour les gestionnaires/aménagistes et les utilisateurs des forêts dans l'industrie et les gouvernements, car de la croissance des peuplements, de la santé des écosystèmes et, donc, de la productivité des sites de croissance dépendent ultimement l'intensité et le moment de la récolte. Un ensemble de données pertinentes doivent être recueillies, analysées et étudiées systématiquement et en détail pour acquérir les connaissances scientifiques nécessaires à l'évaluation de la productivité des sites.

Les objectifs plus précis du Projet sont :

• améliorer la compréhension des principaux processus physiques, chimiques et biologiques influant sur la productivité des peuplements de pin gris
• étudier les effets des perturbations naturelles et anthropiques sur ces processus
• déterminer les effets de la récolte et de la préparation du terrain sur la capacité du sol d'alimenter les arbres en eau et en éléments nutritifs
• définir des modifications pouvant être apportées aux pratiques actuelles pour répondre à l'objectif d'aménagement durable des forêts
• cerner et étudier des approches sylvicoles, ainsi que d'autres options, pour accroître la productivité

Le terme « productivité des écosystèmes forestiers » se définit comme la capacité d'un site forestier de soutenir une croissance vigoureuse de la végétation, en particulier des arbres. La productivité reflète les effets combinés d'un certain nombre de conditions et de processus physiques, chimiques et biologiques. Les conditions physiques d'intérêt comprennent l'humidité, la température, la texture, la structure et la densité apparente du sol, tandis que les conditions chimiques pertinentes sont, entre autres, le pH du sol (son acidité) et sa teneur en matière organique et en éléments essentiels, tels que l'azote, le phosphore, le potassium et le carbone. Les micro-organismes et la faune (insectes, vers, etc.) du sol sont responsables de divers processus biologiques, comme la décomposition et la minéralisation. Tous ces facteurs interagissent de façon très complexe et commencent seulement à être mieux compris grâce à la recherche. L'accroissement des connaissances débouche sur une meilleure compréhension de la productivité globale des écosystèmes. Les pratiques d'aménagement forestier qui affectent ces processus et leurs interactions influent sur la croissance des arbres. Les aménagistes et planificateurs de forêt ont nettement besoin d'être éclairés sur la productivité des sites.

Le Projet sur la productivité des écosystèmes du pin gris examine de façon détaillée les processus et les facteurs qui influent sur la productivité des sites, ainsi que sur la nutrition et la croissance des jeunes plantations. Les données obtenues dans le cadre de ce projet sont utilisées dans des modèles informatiques de simulation pour déterminer la capacité des sites de maintenir leur productivité à long terme aux fins de la croissance des arbres (30 à 50 ans) - essentiellement déterminer si un site récolté est assez productif pour soutenir des peuplements d'arbres sains et vigoureux à répétition.

Les recherches effectuées dans le cadre du Projet portent de façon plus précise sur les aspects suivants :

• l'impact de diverses perturbations (y compris les perturbations du sol et la maîtrise de la végétation)
• les effets des pratiques forestières (récolte par arbres entiers ou fûts entiers, scarifiage par disques ou lame, maîtrise de la végétation) sur les conditions microclimatiques, la croissance des semis et le développement de la végétation associée
• les pertes d'éléments nutritifs résultant de méthodes de récolte et de traitements sylvicoles particuliers
• la mise au point, l'étalonnage et la validation de modèles pour prévoir les conditions et la santé du sol à long terme et comparer différents scénarios de récolte et de préparation du terrain afin de réduire les pertes d'éléments nutritifs
• les effets de différents régimes de perturbation sur le prélèvement et la répartition du carbone par les arbres, sur l'utilisation des éléments nutritifs et sur la respiration du sol

Le Projet sur la productivité des écosystèmes du pin gris comporte plus de 20 sites d'expérience établis sur des sols sableux dans le Centre-Nord de l'Ontario, dans une zone située entre le lac Huron et Chapleau. Les sites sont répartis dans deux régions forestières : la région boréale et la région des Grands Lacs et du St-Laurent. La combinaison de peuplements de pin gris et de conditions stationnelles qui s'y trouve permettra aux chercheurs et aux aménagistes forestiers d'acquérir une bonne vue d'ensemble du fonctionnement de différents sites sur les plans de la productivité et de leurs réactions aux perturbations.

Depuis 1968, des chercheurs du Service canadien des forêts, au Centre de foresterie des Grands Lacs, étudient le cycle des éléments nutritifs dans les écosystèmes du pin gris. D'autres écosystèmes forestiers sont étudiés dans des projets de recherche similaires, complémentaires, depuis la fin des années 1970. En 1993, des chercheurs ont entrepris un programme plus ambitieux : une série d'études sur les impacts de pratiques forestières particulières sur les écosystèmes du pin gris. Cet effort vise à répondre à une exigence de l'Ontario aux fins des évaluations environnementales : examiner de façon approfondie les effets de la récolte par arbres entiers sur la productivité des sites à long terme. Le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario a établi parallèlement une étude complémentaire sur la productivité des écosystèmes de l'épinette noire.

Conclusion...

Le Projet sur la productivité des écosystèmes du pin gris examine en profondeur et à long terme les interactions physiques, chimiques et biologiques à l'œuvre dans divers sites de croissance du pin gris du Centre-Nord de l'Ontario. Il est axé sur les effets de différentes perturbations sylvicoles et pratiques de récolte sur la productivité des sites. Il apporte aux aménagistes et professionnels des forêts une meilleure compréhension des moyens permettant de maintenir la productivité des écosystèmes (ou la capacité de soutenir une croissance vigoureuse de la végétation, en particulier des arbres) dans les sites perturbés du pin gris. Les résultats de ce projet aideront fortement les aménagistes/gestionnaires forestiers à modifier les pratiques existantes de récolte et de sylviculture et à en élaborer de nouvelles pour maximiser la productivité des sites sur de multiples révolutions.

De la documentation additionnelle et plus détaillée sur ce projet est disponible.