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Sites d'étude d'échantillonnage

Pratiques autres que la coupe à blanc – Zone d'étude de l'écosystème du pin blanc – Plantation de recherche génétique – Vieux peuplement de pin blanc

Pour mieux comprendre certaines activités menées à la Forêt expérimentale de Petawawa (FEP), voici quelques exemples donnant un aperçu des expériences qui d'y déroulent :

Pratiques autres que la coupe à blanc (coupes partielles, étalées sur 80 ans, d'un peuplement de pin blanc et de pin rouge)

La FEP renferme la plus ancienne parcelle de recherche forestière au Canada, appelée simplement parcelle d'échantillonnage permanente 1 ou PEP 1; elle est située dans un peuplement de pin blanc et de pin rouge de 40 ans. Depuis son établissement en 1918, la PEP 1 a subi six coupes partielles de différentes natures et a fourni de solides données scientifiques sur l'aménagement durable à long terme de cet écotype. Une parcelle témoin (PEP 2), établie à des fins de comparaison dans le même peuplement, n'a jamais été coupée. Un article sur les résultats a été publié récemment dans The Forestry Chronicle (74[4]: 606-616), mais il reste d'autres comparaisons écologiques à faire.

 Zone d'étude de l'écosystème du pin blanc (Unité sylvicole de Meridian Road)

En 1994, 48 parcelles ont été établies dans cette zone d'expérimentation de 27 ha pour évaluer des pratiques sylvicoles écologiquement acceptables et rationnelles combinant coupes progressives et préparation du terrain. Un plan en blocs aléatoires split-plot à quatre répétitions est utilisé. On étudie trois espacements (espacement à deux houppiers, espacement à un houppier et témoin) et cinq traitements de préparation du terrain (mécanique, chimique, mécanique-chimique, brûlage dirigé, aucune préparation), avec et sans plantation en sous-étage. Au cours de la saison de croissance, une série d'appareils enregistrent les conditions de l'environnement, comme la température, l'humidité de l'air et du sol, les précipitations et la lumière. On détermine également la survie, la croissance, les réactions physiologiques, comme l'allocation de la biomasse, la composition chimique et la morphologie, pour les semis naturels et les plants. En outre, des relevés de la végétation de la strate herbacée et arbustive sont effectués. Les effets sur la croissance et le développement des houppiers des arbres résiduels sont suivis.

Plantation de recherche génétique (aire 114 dite Fuelwood Road)

Plusieurs centaines d'études en génétique ont été entreprises à la FEP. L'aire de plantation 114 occupe 22 ha et c'est la plus importante aire de plantation du programme de recherche sur la génétique et l'amélioration des arbres. Depuis 1957, 46 essais ont été établis. La majorité des plantations sont associées à des essais de provenance et de descendance portant sur l'épinette de Norvège, l'épinette blanche et des mélèzes non indigènes comme le mélèze d'Europe. Il existe également de plus petites plantations où poussent de nombreuses espèces exotiques d'épinettes, de pins et de bouleaux. Ces plantations offrent aux chercheurs la possibilité d'étudier des variables, comme les conditions climatiques, sur des arbres d'origine génétique connue.

Vieux peuplement de pin blanc (Aire naturelle 1)

Les aires naturelles sont des réserves écologiques qui font l'objet d'études. L'Aire naturelle 1 a les caractéristiques d'un vieux peuplement : arbres de gros diamètre, arbres présentant de grosses cavités, débris ligneux grossiers et microtopographie en buttes et creux. Cette aire a été établie pour étudier les caractéristiques de la succession sur un site productif, moyennement sec. Le peuplement a été mesuré pour la première fois en 1948 et a été remesuré plusieurs fois par la suite. La dernière perturbation enregistrée est un dégagement (du sous-étage) dans les années 1880, qui pourrait être relié à une récolte ou à des chablis. On y trouve de nombreux pins blancs très hauts, dont beaucoup de 165 ans. Les feuillus d'ombre, comme l'érable à sucre, dominent dans le sous-étage et finiront par déplacer les pins, à moins d'un incendie ou d'une autre perturbation importante. Ces pins blancs, de taille impressionnante, sont parmi les plus gros de la FEP et partagent le couvert principalement avec les érables à sucre ainsi que, ici et là, des frênes blancs et des tilleuls d'Amérique. Le chêne rouge, l'ostryer de Virginie, le bouleau à papier et l'érable rouge sont des constituants mineurs de l'étage supérieur.