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La forêt

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Où est située la Forêt expérimentale de Petawawa?

Sise à quelque 200 km à l'ouest d'Ottawa et 180 km à l'est de North Bay, l'entrée pour la FEP est adjacente à la route transcanadienne (route 17). Elle est en grande partie située à l'ouest de cette route. Elle est desservie par un réseau de routes praticables toute l'année qui conduisent même aux extrémités les plus éloignées de la forêt.

Aperçu

La forêt expérimentale comprend 100 km² de peuplements mélangés mûrs situés au milieu de la partie outaouaise de la région forestière des Grands Lacs et du Saint-Laurent et se caractérise par la présence du pin blanc, du pin rouge et du pin gris, du peuplier faux-tremble, du bouleau à papier et du chêne rouge.

Les plus vieux peuplements remontent à des incendies survenus au cours des années 1870, en 1903 et en 1917. Environ 85 % de ce forêt est constitué de terres forestières productives. Le site se compose surtout de peuplements mixtes (70 %), suivis de peuplements de feuillus (22 %) et de peuplements de conifères (8 %). Plusieurs plans d'aménagement forestier ont été mis en oeuvre, le plus récent ayant été appliqué en 1990. Le présent plan d'aménagement expire en l'an 2010. On évalue le volume du matériel sur pied de la forêt expérimentale à 1,5 million de mètres cubes. À l'heure actuelle, les calendriers d'exploitation forestière sont directement liés aux besoins des programmes de recherche. Par conséquent, les volumes de bois récoltés peuvent varier de 2 400 m³ A-1 à 7 000 m³ A-1.

À la forêt expérimentale de Petawawa, on mène un nombre incalculable d'expériences et de démonstrations irremplaçables en sylviculture, en génétique, en télédétection ainsi qu'en croissance et production, pour ne mentionner que quelques-uns des programmes de recherche expérimentale à grande échelle les plus connus. Certaines des générations les plus avancées d'espèces d'arbre acclimatées sont établies à Petawawa. Ces arbres fournissent du matériel expérimental exceptionnel pour des programmes génétiques, biotechnologiques et physiologiques. Les premiers conifères au monde issus de cellule unique croissent à Petawawa. La forêt a été substantiellement cartographiée et fournit une ressource essentielle pour les technologies de télédétection de pointe. Récemment, des secteurs d'aménagement de la faune, des réserves écologiques et une gamme d'aires de démonstration ont accru la valeur du domaine.

Historique

La FEP, avec son ensemble de parcelles expérimentales, de plantations et d'aires non vouées à la recherche, constitue le plus vieux centre de recherche forestière utilisé de façon continue au Canada. D'une superficie de 10 000 ha, elle occupe la partie nord de la réserve militaire de Petawawa en vertu d'un accord officiel avec le propriétaire des lieux, le ministère de la Défense nationale.

En 1918, la Station d'expériences forestières de Petawawa a été créée pour protéger et aménager la forêt de la réserve militaire de Petawawa. On y a vu l'occasion d'entreprendre un programme de recherche et de faire la démonstration de traitements sylvicoles qui feraient progresser les fondements scientifiques de l'aménagement forestier au Canada et à l'étranger. Au cours de la première année, le premier inventaire de la FEP fut entrepris, et la première parcelle d'échantillonnage permanente (PEP 1) du Canada fut établie.

Rebaptisée par la suite « Institut forestier national de Petawawa » (IFNP), la Station s'est montrée à l'avant-garde de la recherche forestière au Canada. Elle a assuré de façon ininterrompue la surveillance et l'aménagement de son domaine forestier tout en faisant oeuvre de pionnier en effectuant des études systématiques en sylviculture, en écologie forestière, en pyrologie et en amélioration et génétique des arbres. Sa contribution à ces domaines surpasse celle de tout autre centre de recherche du pays. Ayant établi plus de 2 000 parcelles et zones d'étude, la Station a acquis une réputation internationale en tant que principale forêt expérimentale du Canada.

En 1996, à la suite d'une décision prise par le gouvernement du Canada, les programmes de recherche menés à l'IFNP ont été transférés dans d'autres centres de recherche du SCF au Canada. Cependant, la Forêt expérimentale de Petawawa n'a pas disparu et a été maintenue. Les chercheurs des réseaux de sciences et de technologie du SCF ainsi que des collaborateurs scientifiques et des partenaires d'autres organismes y mènent toujours des recherches scientifiques. La FEP poursuit également un objectif éducatif, soit d'offrir des démonstrations des principes et des méthodes d'aménagement forestier à du personnel techniques et aux membres du public intéressés.

Le milieu forestier

La FEP est actuellement dominée par des peuplements mixtes matures de pin blanc, de pin rouge, de peuplier faux-tremble et de bouleau à papier. Le chêne rouge domine sur de nombreux sols secs et pauvres. Des espèces de la forêt boréale du Nord et des feuillus d'ombre du Sud envahissent les sites appropriés.

Géologie et sols

Sur le plan géologique, la FEP occupe l'extrémité sud du Bouclier précambrien. Le substratum se compose de granites et de gneiss dont certains datent d'environ un milliard d'années. Les glaciations et l'épandage fluvioglaciaire en ont fortement modelé le relief. On y rencontre trois types de terrain : vastes plaines sableuses, surtout d'origine deltaïque; collines imposantes avec des sols sableux superficiels et de nombreux affleurements rocheux; collines onduleuses avec des sols de sable loameux modérément épais présentant de nombreux blocs rocheux. L'altitude varie de 140 à plus de 280 m au-dessus du niveau de la mer.

Climat

Le climat est continental. Les précipitations annuelles moyennes s'élèvent à environ 800 mm, dont quelque 230 mm sous forme de neige. Janvier est le mois le plus froid de l'année (température moyenne de -12,4 °C), et juillet, le plus chaud (température moyenne de 19,1°C). La température annuelle moyenne est de 4,4 °C. La température la plus basse jamais enregistrée est de -40,6 °C, et la plus haute, de 38,9 °C. La période minimale sans gel atteint une centaine de jours, et la saison de croissance dure en moyenne 136 jours. Les vents soufflent principalement du nord-ouest.