Forêts anciennes de certaines régions forestières du Canada

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Service canadien des forêts
Les forêts anciennes au Canada

Plus de 40 % des 997 millions d’hectares de terres du Canada sont boisés. Les forêts forment d'un bout à l'autre du pays une bande d’environ 7 000 km de long sur 3 000 km de large. Les trois régions forestières boréales et la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent représentent plus de 80 % des forêts du Canada.

On peut retrouver des forêts anciennes dans toutes les régions forestières canadiennes. Ce qui caractérise généralement une forêt ancienne, c’est qu’au moins une partie de ses arbres ont atteint ou sont près d’atteindre la longévité naturelle de l’espèce. Une autre caractéristique qui s’observe dans ces forêts, comparativement aux peuplements plus jeunes, c’est l’abondance de bois mort sur pied et tombé. L’âge réel, la quantité de bois mort, ainsi que d’autres attributs des vieux peuplements varient selon la composition du peuplement d’un type forestier particulier. Cette carte délimite les régions forestières du Canada et montre divers exemples de forêts anciennes pour quelques-unes de ces régions.

Régions forestières et principales essences d’arbres

Legend Boréale — surtout des forêts
Épinette blanche, épinette noire, sapin baumier, pin gris, bouleau à papier, peuplier faux-tremble
Boréale — forêt et toundra
Épinette blanche, épinette noire, mélèze laricin
Boréale — forêt et prairie
Peuplier faux-tremble, saule
Subalpine
Épinette d’Engelmann, sapin subalpin, pin tordu
Montagnarde
Douglas taxifolié, pin tordu, pin ponderosa, peuplier faux-tremble
Côtière
Thuya géant, pruche occidentale, épinette de Sitka, douglas taxifolié
Du Colombia
Thuya géant, pruche occidentale, douglas taxifolié
Des feuillus
Hêtre à grandes feuilles, érable, noyer noir, caryer, chêne
Des Grands Lacs et du Saint-Laurent
Pin rouge, pin blanc, pruche du Canada, bouleau jaune, érable, chêne
Acadienne
Épinette rouge, sapin baumier, érable, bouleau jaune
Prairies
Peuplier faux-tremble, saule, chêne à gros fruits
Toundra

Côtière (tempérée)

Âge
150 ans, les plus vieux arbres vivent 1000 ans
Structure
Inéquienne, strates multiples, très forte accumulation de biomasse
Régime de perturbation naturelle
Remplacement arbre par arbre
Composition
Mélange d’essences d’ombre à grande longévité
Espèces associées
Le troglodyte mignon, la rainette du Pacifique, le coptide du Groenland à feuilles de fougères, la fougère épée

Montagnarde

Âge
100 ans, les plus vieux arbres vivent 350 ans
Structure
Équienne, mono-étagée, faible accumulation de la biomasse
Régime de perturbation naturelle
Remplacement des peuplements entiers
Composition
Mélange d’essences de lumière
Espèces associées
L’autour des palombes, la chauve-souris cendrée, la pyrole
unilatérale, le raisin d’ours

Des Grands Lacs et du Saint-Laurent

Âge
150 ans, les plus vieux arbres vivent 400 ans
Structure
Inéquienne, strates multiples, accumulation modérée de la biomasse
Régime de perturbation naturelle
Remplacement arbre par arbre
Composition
Mélange d’essences d’ombre à grande longévité
Espèces associées
Le petit polatouche, le vespertilion nordique, la salamandre à dos rouge, le grand pic, l’ail des bois, l’arimésa de Stewardson

Boréale (sèche)

Âge
100 ans, les plus vieux arbres vivent 250 ans
Structure
Équienne, mono-étagée, faible accumulation de la biomasse Régime de perturbation naturelle
Remplacement des peuplements entiers
Composition
Dominé par les essences de lumière
Espèces associées
Le pic tridactyle, le mésangeai du Canada, le caribou des bois, le thé du Labrador, la clintonie

Acadienne

Âge
150 ans, les plus vieux arbres vivent 400 ans
Structure
Âges multiples, strates multiples, accumulation modérée de la biomasse
Régime de perturbation naturelle
Remplacement arbre par arbre
Composition
Mélange d’essences d’ombre à grande longévité
Espèces associées
Le pic maculé, la chouette rayée, le cypripède royal, l’habénaire à feuilles orbiculaires

Boréale (humide)

Âge
100 ans, les plus vieux arbres vivent 250 ans
Structure
Inéquienne, strates multiples, accumulation modérée de la
biomasse
Régime de perturbation naturelle
Remplacement arbres par arbre ou des peuplements entiers
Composition
Les espèces d’ombre et sensibles à la sécheresse
Espèces associées
La martre d’Amérique, le pic à dos noir, l’hypnum, la thélyptère de New York

Les attributs servant à définir les divers types de forêts anciennes sont décrits ci-dessous.

Âge - L’âge minimum approximatif et la longévité des arbres dominants d’un type forestier donné.

Structure - Le degré de stratification verticale et la distribution spatiale des
arbres dans un peuplement. Les caractéristiques qui composent la structure
d’un peuplement sont les strates de couverts multiples ou monoétagées, la
distribution des différents groupes d’âges des arbres et la quantité de bois mort (biomasse) sur pied ou tombé.

Régime de perturbation naturelle - Consiste en deux categories, soit
remplacement arbre par arbre ou remplacement des peuplements. Le
remplacement arbre par arbre est un régime caractérisé par des ouvertures de petite taille dans le couvert forestier créées par la mort d’un arbre ou de petits groupes d’arbres. On parle de régime de remplacement des peuplements lorsque des peuplements entiers sont détruits par le feu ou par une perturbation majeure.

Composition des peuplements - Se rapporte à la complexité du peuplement et à la tolérance à l’ombre des espèces dominantes. Dans certains types de forêt, le nombre d’espèces peut augmenter avec le vieillissement du peuplement mais, dans d’autres cas, le stade de forêt ancienne est plus ou moins simple et la diversité des
essences faible. Les écosystèmes forestiers au stade de peuplement ancien sont souvent dominés par des arbres qui tolèrent l’ombre et peuvent s’établir dans une forêt à couvert fermé.

Espèces associées - Espèces de plantes et d’animaux qu’on retrouve dans les forêts anciennes d’un type forestier particulier.

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