Forêts du Canada
Au Canada, les forêts, les autres terres boisées et les autres terres dotées de couvert arboré occupent à peu près la moitié de la superficie totale du pays d'un océan à l'autre, soit près de 400 millions d'hectares.
Pour mesurer l’importance de cette ressource naturelle, il n’y a qu’à constater la gamme extraordinaire des fonctions que jouent les forêts dans notre société.
Les forêts canadiennes purifient l’eau, stabilisent les sols et assurent le cycle des éléments nutritifs. Elles tempèrent le climat et emmagasinent le carbone. Elles créent des habitats pour la faune et elles contribuent à richesse de la diversité biologique de l’environnement. Les forêts soutiennent l’industrie des produits forestiers à la grandeur du pays qui fournit des centaines de milliers d’emplois et qui contribue pour des milliards de dollars à l’économie du pays.
Et ce n’est pas tout, les forêts du Canada offrent des territoires et des ressources qui permettent la pratique d’activités récréatives, culturelles, traditionnelles et spirituelles qui sont chères aux Canadiens.
Pour toutes ces raisons, la protection des forêts canadiennes est considérée comme une priorité essentielle par le gouvernement fédéral. Le Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada collabore étroitement avec les provinces et les territoires pour s’assurer que les ressources forestières canadiennes sont gérées de façon durable de manière à optimiser les avantages pour tous.
Écologie
Une mesure clé de la santé des forêts est la biodiversité. Environ deux tiers des quelque 140 000 espèces de plantes, d'animaux et de micro-organismes présents au Canada vivent en forêt, dont près de 180 essences d'arbres. Ceci se traduit par des types de forêts et un inventaire forestier très divers, allant des gigantesques forêts pluviales de la côte de la Colombie-Britannique aux forêts claires à croissance lente qui poussent à la limite des arbres, dans l'Arctique. Chacune de ces régions présente une distribution particulière d'espèces animales et végétales.
L'âge moyen des forêts canadiennes s'accroît d'est en ouest, ce qui reflète les différences dans la fréquence des perturbations (feux, prolifération d'insectes et maladies, verglas, chablis et récolte du bois) et les variations naturelles de la longévité des espèces. La dominance passe généralement des feuillus aux résineux à mesure que les peuplements forestiers vieillissent.
Derrière l'immobilité apparente des forêts se cachent plusieurs processus biologiques continuellement à l'œuvre et tous étroitement liés. Dans chaque écosystème, l'énergie, l'eau et les éléments nutritifs sont en perpétuel mouvement dans trois processus essentiels : la photosynthèse, la respiration et la décomposition.
La prodigieuse biodiversité présente dans les forêts et autres terrains boisés du Canada offre un large éventail de services et produit des écosystèmes forestiers. Ceux-ci vont des biens commerciaux comme le bois d'œuvre, les fibres de bois pour la production de pâte à papier et de nombreux produits non ligneux (sirop d'érable, par exemple) aux services écologiques comme la purification de l'eau et de l'air. Les peuples autochtones dépendent également des forêts en tant que source de nombreuses ressources culturelles, traditionnelles et spirituelles dont la faune, les écorces, les herbes et les plantes médicinales.
Avantages économiques de la forêt
Au Canada, l'industrie forestière emploie près de 600 000 personnes, en grande partie pour l’exécution de travaux de coupe, de sciage, de transformation et de fabrication. Les produits forestiers du Canada vont des billes de bois, du bois d'œuvre, de la pâte et du papier à une série croissante de produits biologiques et autres biens et services émergents de haute valeur, tirés de l'exploitation des forêts, faisant l'objet d'une demande sur le marché intérieur et les marchés internationaux.
Pour les quelque 200 collectivités autochtones et forestières existant au Canada, la durabilité des ressources forestières est particulièrement cruciale pour les moyens de subsistance de la population locale et la stabilité économique et sociale à long terme de nombreux villages et petites villes.
Au cours des dernières décennies, la valeur économique des produits forestiers non ligneux a également acquis une reconnaissance croissante. Les produits tirés de la sève d'érable font l'objet des recettes les plus importantes (ce secteur a par exemple réalisé 354 millions de dollars au Canada en 2009). Les autres produits populaires comprennent les champignons, les extraits végétaux, les fournitures pour fleuristes et les matériaux d'artisanat, qui sont récoltés dans les forêts du Canada et vendus en l'état ou après transformation.
Responsabilité en matière de gestion
La majeure partie des forêts du Canada est de propriété publique, 77 % sont de compétence provinciale ou territoriale et 16 % relèvent du gouvernement fédéral (près de 7% sont des forêts privées). Par conséquent, les trois ordres de gouvernement ont élaboré des lois et des règlements en ce qui concerne la protection et la gestion des forêts. L'Inventaire forestier national fournit des renseignements sur les forêts canadiennes afin d'orienter les politiques, de faire des projections et de respecter les engagements relatifs aux rapports à produire à l'échelon régional, national et international.
Le Canada est déterminé à assurer un aménagement forestier durable (AFD), processus permettant l'évolution des pratiques de gestion forestière, donnant ainsi suite aux progrès scientifiques et à la participation du public.
L'AFD vise fondamentalement à répondre aux besoins de la société en matière de produits forestiers tout en protégeant la santé des forêts et les valeurs environnementales et sociales liées aux forêts canadiennes.