Perturbations naturelles
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Les chercheurs Marty Alexander et Jan Volney expliquent le rôle que jouent les perturbations naturelles dans l’écosystème de la forêt boréale canadienne.
Les forêts boréales sont régies par les perturbations. Les incendies, les infestations d’insectes et les épidémies, par exemple, couvrent de plus grandes superficies dans les forêts boréales que dans les forêts tempérées du Canada. Ces sources naturelles de perturbation sont essentielles à la productivité et au renouvellement des forêts de la zone boréale.
- Le feu, principal facteur de changement de la zone boréale, est aussi important que le soleil et la pluie pour le renouvellement de la forêt. Les incendies libèrent les éléments nutritifs essentiels qui étaient stockés dans la litière du parterre forestier. Ils créent des ouvertures permettant à la lumière d’atteindre le sol, ce qui stimule la croissance de nouveaux arbres. Le feu permet enfin la reproduction de certaines espèces, comme le pin tordu et le pin gris, en forçant leurs cônes à s’ouvrir et à libérer leurs graines.
- Les insectes sont un facteur important du cycle vital des forêts boréales. Les grandes infestations qui surviennent régulièrement aident à renouveler ces forêts, en libérant les éléments nutritifs stockés dans les arbres et en éliminant les arbres morts ou trop âgés, ce qui réduit la compétition entre arbres et rend l’écosystème plus productif.
- Les maladies contribuent à l’écosystème forestier en accélérant la mortalité des arbres faibles ou trop vieux, ce qui libère le terrain pour le renouvellement de la forêt et accroît la biodiversité. De plus, les maladies permettent la décomposition des végétaux morts, ce qui assure le recyclage des éléments nutritifs et de la matière organique. Les maladies des racines sont particulièrement communes dans les forêts boréales.
Ces facteurs et les autres sources naturelles de perturbation, comme les tempêtes de vent ou de verglas, façonnent les paysages boréaux et assurent leur biodiversité à long terme. Cependant, à court terme, ils peuvent affaiblir ou tuer un grand nombre d’arbres. Lorsque cela arrive dans des régions où les forêts sont suffisamment productives pour être exploitées, les réserves de bois peuvent diminuer considérablement, ce qui a des conséquences économiques sur les collectivités qui dépendent de la forêt, sur l’industrie forestière elle-même et sur d’autres secteurs, comme les activités récréatives et le tourisme.
Au Canada, la superficie de forêts boréales perturbée annuellement par des facteurs naturels est en moyenne cinq fois plus grande que celle perturbée par l’exploitation forestière.
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Perturbations naturelles dans la forêt boréale
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