Forêt boréale

La zone boréale du Canada

La zone boréale est la large bande circumpolaire de végétation des latitudes nordiques. C’est l’une des plus grandes et des plus importantes zones biogéoclimatiques de la planète.

Comme les forêts dominent le paysage boréal, la zone est souvent appelée forêt boréale, en Amérique du Nord, ou taïga, en Russie. La zone boréale est principalement occupée par des forêts de pins, d’épinettes, de mélèzes, de peupliers, de sapins et de bouleaux, tous résistants au froid. Elle renferme également des lacs, des rivières, des terres humides ainsi que d’autres terres naturellement dépourvues d’arbres, comme l’étage alpin des montagnes, les landes des régions côtières et les prairies des régions sèches.

Au Canada, la zone boréale traverse tout le Nord du pays, depuis le Yukon et le Nord de la Colombie-Britannique jusqu’à Terre-Neuve et au Labrador. Environ 30 % de la zone boréale de la planète se trouve au Canada.

Aperçu des forêts de la zone boréale

La zone boréale et les forêts qu’elle renferme occupent depuis longtemps une place centrale dans l’environnement naturel, l’histoire, la culture et l’économie du Canada.

Les vastes forêts de la zone boréale du Canada en font l’habitat d’une faune et d’une flore sauvages très diversifiées, comprenant la moitié des 300 espèces d’oiseaux du pays ainsi qu’une vaste gamme de mammifères, d’insectes, de champignons et de microorganismes.

La zone boréale fournit de nombreux biens et services écosystémiques. À la manière d’un réservoir, elle contribue au maintien de la diversité biologique et génétique. Elle assure le stockage du carbone, elle purifie l’air et l’eau, et elle a un effet régulateur sur le climat de la région et même sur celui de la planète. Elle fournit enfin aux humains des aliments et des matières premières renouvelables.

Plus de 2,5 millions de personnes vivent dans la zone boréale du Canada. Bon nombre des collectivités rurales ou éloignées se trouvant dans la zone dépendent fortement des forêts comme source d’emplois et de stabilité économique. Les peuples autochtones du Canada trouvent toujours dans les forêts la réponse à leurs besoins matériels, culturels et spirituels. Les forêts, les lacs et les rivières de la zone boréale sont enfin le lieu d’une gamme abondante et originale d’activités récréatives.

Bien que l’industrie forestière constitue le fondement économique de nombreuses collectivités boréales, seulement 0,2 % des forêts boréales du Canada sont récoltées chaque année. Il s’agit d’un petit pourcentage, mais cette récolte est importante à l’économie canadienne, car elle représente environ la moitié de la récolte annuelle de bois du pays.

La zone boréale fournit également des produits forestiers non ligneux, comme des herbes, des rameaux de conifères et des petits fruits, qui contribuent de plus en plus aux économies des régions et du pays. Au Canada, ces produits non ligneux représentent l’un des secteurs forestiers d’exportation dont la croissance est la plus rapide.

La zone boréale joue enfin un rôle crucial dans l’économie canadienne en raison de ses ressources minérales et énergétiques, du potentiel hydroélectrique de ses rivières et de ses nombreuses possibilités d’activités récréatives et touristiques.

L’aménagement des forêts boréales du Canada

Il est vital pour le Canada d’aménager ses forêts de manière durable. De nombreuses mesures de conservation sont en vigueur dans les forêts boréales du Canada, dont l’aménagement intégré du territoire, l’aménagement écologique des forêts ainsi que le rétablissement des espèces et de leur habitat. Ces mesures sont appuyées par des lois, des règlements et des lignes directrices provinciaux et fédéraux.

La loi oblige les entreprises exploitant des terres publiques (93 % des forêts du Canada sont situées sur des terres publiques) à assurer la régénération des aires de coupe afin que de nouveaux arbres s’y établissent et que la biodiversité et les autres biens et services des écosystèmes soient maintenus.

Les parcs et autres zones protégées jouent également un rôle essentiel de conservation dans la zone boréale. Ces zones permettent de préserver des paysages représentatifs de toutes les régions du pays et aident à maintenir leur biodiversité. Elles fournissent aussi des données importantes à la recherche scientifique. Des millions de Canadiens se rendent dans les parcs et les autres zones protégées pour y pratiquer diverses activités récréatives, comme la randonnée, le camping, le canotage et l’observation des espèces sauvages.