Photo : Nicolas Feau

Chez les peupliers, la rouille est une maladie qui s’attaque aux feuilles. Si les dégâts sont considérés peu importants en forêt naturelle, ils peuvent devenir considérables en pépinière.

Des chercheurs du Service canadien des forêts et du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec ont étudié la présence de deux espèces de rouille des feuilles de peupliers dans les plantations et les pépinières de l’ensemble du Québec : une variété indigène (Melampsora medusae f. sp. deltoidae) et une variété européenne (Melampsora larici-populina) récemment découverte au Québec.

Pour mener à bien la recherche, des feuilles de peupliers ont été récoltées dans une peupleraie naturelle et dans dix plantations et pépinières. L’objectif était de déterminer la distribution géographique des deux types de rouille. La rouille européenne, observée pour la première fois au Québec en 2002, semble s’être propagée rapidement dans les pépinières et les plantations de la grande majorité des régions du Québec, à l’exception de l’Abitibi- Témiscamingue.

Certaines familles de clones de peupliers sont résistantes à la rouille indigène. Elles peuvent cependant montrer une plus grande susceptibilité à la variété européenne. Cette nouvelle variété de rouille réussit à compléter son cycle biologique et peut donc se propager d’année en année. Il reste maintenant à voir si la croissance et la survie des peupliers susceptibles en seront affectées.